John Goodenough: Nobelprisvinner og pioner innen litiumbatteriteknologi

John Goodenough, som mottok Nobelprisen i en alder av 97 år, er et vitnesbyrd om uttrykket "Goodenough" - faktisk har han vært mer enn bare "god nok" i å forme både livet sitt og menneskeskjebnen.

Goodenough ble født 25. juli 1922 i USA, og hadde en ensom barndom. Den konstante trusselen om skilsmisse mellom foreldrene og en eldre bror som var opptatt av sitt eget liv, førte til at Goodenough ofte fant trøst i ensomhet, med bare hunden Mack som selskap. Da han slet med dysleksi, var hans akademiske ytelse ikke fantastisk. Men hans kjærlighet til naturen, utviklet under hans vandring i skogen, fanget sommerfugler og jordsvin, næret en lidenskap for å utforske og forstå mysteriene i den naturlige verden.

I mangel av mors kjærlighet og overfor foreldrenes skilsmisse i løpet av hans avgjørende videregående skoleår, var Goodenough fast bestemt på å utmerke seg akademisk. Til tross for økonomiske vanskeligheter og å måtte sjonglere med deltidsjobber for å ha råd til undervisningen ved Yale University, holdt han ut gjennom studieårene, om enn uten et klart akademisk fokus.

Goodenoughs liv tok en vending da han tjenestegjorde i det amerikanske flyvåpenet under andre verdenskrig, og senere gikk over til å forfølge drømmen sin innen vitenskap ved University of Chicago. Til tross for innledende skepsis fra professorene hans på grunn av hans alder, var Goodenough ikke avskrekket. Hans doktorgradsstudier i fysikk ved Chicago University og påfølgende 24-års ansettelse ved MITs Lincoln Laboratory, hvor han fordypet seg i litium-ion-bevegelse i faste stoffer og grunnleggende forskning i solid-state keramikk, la grunnlaget for hans fremtidige prestasjoner.

Det var oljekrisen i 1973 som dreide Goodenoughs fokus mot energilagring. I 1976, midt i budsjettkutt, flyttet han til University of Oxford's Inorganic Chemistry Laboratory, og markerte en betydelig vending i karrieren i en alder av 54. Her begynte han sitt banebrytende arbeid med litiumbatterier.

Goodenoughs forskning på slutten av 1970-tallet, en tid da elektroniske produkter ble populære, var avgjørende. Han utviklet et nytt litiumbatteri ved bruk av litiumkoboltoksid og grafitt, som var mer kompakt, hadde høyere kapasitet og var sikrere enn tidligere versjoner. Denne oppfinnelsen revolusjonerte litiumionbatteriteknologien, reduserte kostnader og økte sikkerheten, selv om han aldri tjente økonomisk på denne industrien med flere milliarder dollar.

I 1986, da han kom tilbake til USA, fortsatte Goodenough sin forskning ved University of Texas i Austin. I 1997, som 75-åring, oppdaget han litiumjernfosfat, et billigere og sikrere katodemateriale, og videreførte bærbar elektronikkteknologi. Selv som 90-åring flyttet han fokuset til solid-state-batterier, som eksemplifiserte livslang læring og jakt.

Som 97-åring, da han mottok Nobelprisen, var det ikke slutten for Goodenough. Han fortsetter å jobbe, med mål om å utvikle et superbatteri for lagring av sol- og vindenergi. Hans visjon er å se en verden fri for bilutslipp, en drøm han håper å realisere i løpet av livet.

John Goodenoughs livsreise, preget av nådeløs læring og å overvinne utfordringer, viser at det aldri er for sent å oppnå storhet. Historien hans fortsetter mens han nådeløst jakter på kunnskap og innovasjon.