Europas batteriindustri: Et tiår med tilbakegang og veien til vekkelse

"Bilen ble oppfunnet i Europa, og jeg tror den må transformeres her." – Disse ordene fra Maroš Šefčovič, en slovakisk politiker og visepresident for EU-kommisjonen med ansvar for energiunionen, viser en betydelig følelse i Europas industrielle landskap.

Hvis europeiske batterier noen gang oppnår global lederskap, vil Šefčovičs navn utvilsomt være etset i historien. Han gikk i spissen for dannelsen av European Battery Alliance (EBA), og startet foryngelsen av Europas kraftbatterisektor.

I 2017, på et toppmøte i Brussel om utvikling av batteriindustrien, foreslo Šefčovič dannelsen av EBA, et grep som samlet EUs kollektive styrke og besluttsomhet.

"Hvorfor var 2017 avgjørende? Hvorfor var etableringen av EBA så avgjørende for EU?" Svaret ligger i åpningssetningen til denne artikkelen: Europa ønsker ikke å miste det "lukrative" markedet for nye energibiler.

I 2017 var verdens tre største batterileverandører BYD, Panasonic fra Japan og CATL fra Kina – alle asiatiske selskaper. Det enorme presset fra asiatiske produsenter førte til at Europa sto overfor en alvorlig situasjon i batteriindustrien, med praktisk talt ingenting å vise til.

Bilindustrien, født i Europa, var på et tidspunkt hvor passivitet betydde å la de globale gatene bli dominert av kjøretøy uten tilknytning til Europa.

Krisen var spesielt sterk når man vurderte Europas banebrytende rolle i bilindustrien. Regionen befant seg imidlertid betydelig bak i utvikling og produksjon av strømbatterier.

Alvorligheten av situasjonen

I 2008, da konseptet med ny energi begynte å dukke opp, og rundt 2014, da nye energikjøretøy begynte sin første "eksplosjon", var Europa nesten helt fraværende fra åstedet.

I 2015 var dominansen til kinesiske, japanske og koreanske selskaper på det globale kraftbatterimarkedet tydelig. Innen 2016 okkuperte disse asiatiske selskapene de ti beste plassene i den globale rangeringen av kraftbatteribedrifter.

Fra og med 2022, ifølge det sørkoreanske markedsundersøkelsesfirmaet SNE Research, var seks av de ti beste globale kraftbatteriselskapene fra Kina, og hadde 60.4 % av den globale markedsandelen. De sørkoreanske kraftbatteribedriftene LG New Energy, SK On og Samsung SDI sto for 23.7 %, med Japans Panasonic på fjerdeplass med 7.3 %.

I de første ni månedene av 2023 ble de ti beste globale kraftbatteriinstallasjonsselskapene dominert av Kina, Japan og Korea, uten europeiske selskaper i sikte. Dette betydde at over 90 % av det globale kraftbatterimarkedet ble delt mellom disse tre asiatiske landene.

Europa måtte innrømme etterslepet i forskning og produksjon av kraftbatterier, et område det en gang ledet.

Det gradvise fallet bak

Innovasjonen og gjennombruddene innen litiumbatteriteknologi oppsto ofte i vestlige universiteter og forskningsinstitusjoner. På slutten av 20-tallet stod vestlige land i spissen for den første bølgen av forskning og industrialisering av nye energikjøretøyer.

Europa var blant de første som utforsket retningslinjer for energieffektive og lavutslippskjøretøyer, og introduserte karbonutslippsstandarder for biler så tidlig som i 1998.

Til tross for å være i forkant av nye energikonsepter, sakket Europa etter i industrialiseringen av kraftbatterier, nå dominert av Kina, Japan og Korea. Spørsmålet oppstår: hvorfor falt Europa bak i litiumbatteriindustrien, til tross for dens teknologiske og kapitalmessige fordeler?

Tapte muligheter

Før 2007 anerkjente ikke vestlige vanlige bilprodusenter den tekniske og kommersielle levedyktigheten til litium-ion elektriske kjøretøyer. Europeiske produsenter, ledet av Tyskland, fokuserte på å optimalisere tradisjonelle forbrenningsmotorer, som effektive dieselmotorer og turboladeteknologi.

Denne overavhengigheten av drivstoffbilbanen førte Europa ned på feil tekniske rute, noe som resulterte i fraværet i kraftbatterifeltet.

Markeds- og innovasjonsdynamikk

I 2008, da den amerikanske regjeringen flyttet sin nye energistrategi for elektriske kjøretøy fra hydrogen og brenselceller til litiumionbatterier, var EU, påvirket av dette grepet, også vitne til en økning i investeringer i produksjon av litiumbatterimaterialer og celleproduksjon. Imidlertid mislyktes mange slike foretak, inkludert et joint venture mellom Tysklands Bosch og Sør-Koreas Samsung SDI, til slutt.

I motsetning til dette utviklet østasiatiske land som Kina, Japan og Korea raskt sin kraftbatteriindustri. Panasonic, for eksempel, hadde fokusert på litium-ion-batterier for elektriske kjøretøy siden 1990-tallet, samarbeidet med Tesla og blitt en stor aktør på markedet.

Europas nåværende utfordringer

I dag står Europas kraftbatteriindustri overfor flere ulemper, inkludert mangel på råmateriale. Kontinentets strenge miljølover forbyr litiumgruvedrift, og litiumressurser er knappe. Følgelig henger Europa etter med å sikre utenlandske gruverettigheter sammenlignet med sine asiatiske motparter.

Kappløpet om å ta igjen

Til tross for dominansen til asiatiske selskaper på det globale batterimarkedet, gjør Europa en felles innsats for å revitalisere batteriindustrien. European Battery Alliance (EBA) ble etablert for å øke lokal produksjon, og EU har implementert nye forskrifter for å støtte innenlandske batteriprodusenter.

Tradisjonelle bilprodusenter i striden

Europeiske bilgiganter som Volkswagen, BMW og Mercedes-Benz investerer tungt i batteriforskning og produksjon, og etablerer sine egne celleproduksjonsanlegg og batteristrategier.

Den lange veien videre

Til tross for fremgang har Europas kraftbatterisektor fortsatt en lang vei å gå. Næringen er arbeidsintensiv og krever betydelig kapital og teknologiske investeringer. Europas høye lønnskostnader og mangel på en komplett forsyningskjede utgjør betydelige utfordringer.

I motsetning til dette har asiatiske land bygget et konkurransefortrinn innen kraftbatteriproduksjon, og drar fordel av tidlige investeringer i litiumionteknologi og lavere arbeidskostnader.

konklusjonen

Europas ambisjon om å revitalisere kraftbatteriindustrien står overfor betydelige hindringer. Selv om det er initiativer og investeringer på plass, er det fortsatt en formidabel utfordring å bryte dominansen til de "tre store" – Kina, Japan og Korea – i det globale markedet.